Яд улиток как основа для гормональных препаратов

В поисках новых фармацевтических субстанций животного происхождения ученые не раз обращались к секрету конусных брюхоногих моллюсков или улиток, обитающих в теплых тропических морях и способных парализовать не только рыбу, или мелкое земноводное, но и взрослого человека порцией своего яда.

На основе этого яда уже были созданы обезболивающие препараты, по эффективности сопоставимые с наркотическими анальгетиками из группы морфина, но не вызывающими привыкания. Кроме того, яд конусных улиток стал перспективной основой для синтетического быстродействующего инсулина: воспроизведя последовательность пептидов, входящих в состав ядовитого секрета, ученые получили вещество, способное нормализовать уровень глюкозы в крови у пациентов с сахарным диабетом.

Новое исследование проливает свет на еще одно целебное свойство токсина – способность действовать наподобие соматостатина, вещества, подавляющего функции гормона роста и ряда других гормонов, уровень которых повышается при развитии злокачественных опухолей поджелудочной железы и других органов пищеварительной системы. Новую субстанцию обозначили как консоматин Ро1. Источником его получения стали улитки рода Аспрелла, обитающие на глубине 60–250 метров.

Прицельное изучение состава и биохимических свойств консоматина Ро1 показали, что его структура близка к синтетическому аналогу соматостатина – фармакологическому препарату октреотид, который на протяжении многих лет применяется для лечения акромегалии и подавления симптомов секретирующих эндокринных опухолей желудочно-кишечного тракта (в частности, поджелудочной железы), а также для остановки кровотечения из варикозно-расширенных вен пищевода. Консоматин активирует два из пяти человеческих рецепторов, направленных на распознавание соматостатина.

Интерес ученых вызвал тот факт, что улитки Аспрелла используют консоматин в качестве оружия. Являясь по своей сути хищными моллюсками, они охотятся на рыб, обездвиживая их при помощи своего секрета.

Тактика охоты глубоководных улиток во многом сходна с тактикой охоты гремучих змей: после того, как яд вводится в тело жертвы, охотник выжидает какое-то время, при необходимости, вводя повторные порции яда до тех пор, пока добыча не перестанет шевелиться. Эта тактика позволяет избежать активной борьбы и погони, поэтому она выигрышна для медлительных и недостаточно вооруженных хищников.

Эксперименты в условиях научно-исследовательской лаборатории показали, что консоматин способен блокировать болевые рецепторы мышей, действуя наподобие препаратов морфина. Вероятно, улитки используют эту его способность для блокировки болевых ощущений у жертвы: не догадываясь о полученном ранении, она продолжает спокойно плавать, предоставляя улитке возможность перейти к решительному наступлению.

Ученые полагают, что химическая структура консоматина совершенствовалась в ходе эволюции, и у различных представителей рода Аспрелла имеются свои варианты формулы этого соединения. Однако все они обладают достаточной привлекательностью для исследователей и фармацевтов, поскольку короткая цепочка молекулы и доступный для искусственного синтеза пептидный состав позволяют воспроизводить такие вещества в условиях лаборатории или в промышленных масштабах.

Следующей задачей исследователей станут поиски наиболее подходящей для человека структуры консоматина, а также изучение процесса биохимического превращения яда в гормоноподобное вещество.